串联中国历史年月的线条——干支计时。干支是天干、地支的合称。天干共十个：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸;地支十二个：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。将十天干和十二地支顺序搭配，就构成了60个干支，俗称“六十花甲子”。

 中国传统历法中的干支纪时制就是用这“六十花甲子”。来依次、循环地纪年、纪月、纪日和纪时辰。这里，时辰相当于现在的两个小时;早先，一天分为十二个时辰。

天干地支次序表

1.甲子 2.乙丑 3.丙寅 4.丁卯 5.戊辰 6.己巳 7.庚午 8.辛未 9.壬申 10.癸酉

11.甲戌 12.乙亥 13.丙子 14.丁丑 15.戊寅 16.己卯 17.庚辰 18.辛巳 19.壬午 20.癸未

21.甲申 22.乙酉 23.丙戌 24.丁亥 25.戊子 26.己丑 27.庚寅 28.辛卯 29.壬辰 30.癸巳

31.甲午 32.乙未 33.丙申 34.丁酉 35.戊戌 36.己亥 37.庚子 38.辛丑 39.壬寅 40.癸卯

41.甲辰 42.乙巳 43.丙午 44.丁未 45.戊申 46.己酉 47.庚戌 48.辛亥 49.壬子 50.癸丑

51.甲寅 52.乙卯 53.丙辰 54.丁巳 55.戊午 56.己未 57.庚申 58.辛酉 59.壬戌 60.癸亥

例如，1984年对应着甲子年(1号干支)，1985年则为乙丑(2号)，1986年为丙寅年(3号)····这样，从1984年起的59年后，即公元2043年，将为癸亥年(60号干支)。按规定，接下的一年，即2044年将再为甲子年，同六十年的1984年一样。至于再下面的2045、2046、2047····年，自然又依次为乙丑、丙寅、丁卯····

同样道理，我国传统历法也用这“六十花甲子”。来依次、循环地纪月、纪日和纪时辰。

在干支纪时制中，纪年和纪日是基本的。只要已知当年和当日的干支，就可推定当年各月干支或当日各时辰干支。例如，甲子日的十二时辰的干支，必定依次是1-12号干支(甲子-乙丑-丙寅-丁卯-己巳-庚午-辛未-癸酉-甲戌-乙亥);接下的乙丑日的十二时辰，必定依次为13-24号(丙子-丁丑-戊寅-己卯-庚辰-辛巳-壬午-癸未-甲申-乙酉-丙戌-丁亥);接着，丙寅日的十二时辰，必定依次为25-36号干支(戊子-己丑-庚寅-辛卯-壬辰-癸巳-甲午-乙未-丙申-丁酉-戊戌-己亥)····

每个人出生的年、月、日、时辰，共需四个干支来表达。例如，某人生于“庚午”年、“壬午”月、“戊申”日、“辛酉”时，这加引号的八个字就是他的“生辰八字”。

我国习俗上的生肖是以地支来表示的，十二地支对应着“十二生肖”。凡是含有“子(鼠)”的干支年，就是“鼠年”，这一年里出生的人就属鼠;凡是含有“丑(牛)”的干支年就是“牛年”，这一年里出生的人就属“牛”，依次类推。

干支纪时制是中国传统历法的重要组成部分。由于以“60”这个纯粹的数为周期循环纪时，这个制度既不受天文学水平提高、历法改进的影响，又不因朝代更迭而中断，不因国家分裂而混乱。中国历史很长，不同时期不同王朝的历法(包括皇朝年号纪年法)变化纷纭，但干支循环却始终不断，各地一致。据考证，2700年以来，大约100万个日子，干支纪日无一天中断。所以说，干支纪时制度像一根线把各种历法贯穿在一起，对我国历史资料的完整性和连续性起了重要的作用。

子时(夜11、12点)：据说老鼠是深夜里最活跃的动物，所以子时属鼠。

丑时(后半夜1、2点)：据说牛是最早耕地的家畜，所以丑时属牛。

寅时(后半夜3、4点)：寅字解析为害怕的意思，古人最怕的动物是老虎，所以寅时属虎。

卯时(早晨5、6点)：据说此时为“大阴”(即月亮)的时间，传说月球中有玉兔，所以卯时就属兔。

辰时(早晨7、8点)：传说此时是群龙行雨的时候，所以辰时属龙。

巳时(上午9、10点)：据说蛇最爱在此时利用青草作掩护，所以巳时属蛇。

午时(上午11、12点)：午时阳气到顶，阴气始生，正是骏马驰骋的时候，所以午时属马。

未时(下午1、2点)：传说羊在未时吃过的草，草根再生力很强，所以未时属羊。

申时(下午3、4点)：天快晚了，猴要呻叫，所以申时属猴。

酉时(下午5、6点)：此时正当日没月出之际，古有“太阳金鸡”的传说，所以酉时属鸡。

戌时(晚7、8点)：夜的开始，犬守夜，所以戌时属犬。

亥时(晚9、10点)：据说晚上9、10点钟天地最混沌，而猪爱睡觉，混沌不清，所以亥时就属猪。

这种十二生肖的称谓，由来已久，约定俗成，并没有什么严格的科学根据。