(1).苹与藻。皆水草名。古人常采作祭祀之用。《左传·襄公二十八年》：“济泽之阿，行潦之苹藻，寘诸宗室， 季兰 尸之，敬也。”《诗·召南·采苹》“于以采苹？南涧之滨；于以采藻？于彼行潦” 汉 郑玄 笺：“古者妇人先嫁三月，祖庙未毁，教于公宫，祖庙既毁，教于宗室。教以妇德、妇言、妇容、妇功。教成之祭，牲用鱼，芼用苹藻，所以成妇顺也。”
(2).泛指祭品。 唐 韩愈 《湘中》诗：“苹藻满盘无处奠，空闻渔父扣舷歌。” 明 李东阳 《送衍圣公闻韶袭封还阙里》诗：“ 鲁 郡山川归旧国， 孔 林苹藻荐新盘。”
(3).用作祭祀的代称。 唐 韩愈 《顺宗实录五》：“﹝ 王氏 ﹞自服勤苹藻，祗奉宗祧。” 宋 司马光 《祭齐国献穆大长公主文》：“苹藻必亲，无违妇职。”
(4).语本《诗·召南·采苹序》：“《采苹》，大夫妻能循法度也，能循法度，则可以承先祖共祭祀矣。”后因以“苹藻”借指妇女的美德。 明 陈汝元 《金莲记·昼锦》：“﹝ 王氏 ﹞嗣育兰蓀，孝全苹藻。”《镜花缘》第四二回：“女子而嫻文艺，亦增苹藻之光。”