地懒-科学分类

界：动物界 Animalia

门：脊索动物门 Chordata

纲：哺乳动物纲 Mammalia

总目：贫齿总目 Xenarthra

目： 披毛目 Pilosa

亚目：树懒亚目 Folivora

科：Rathymotheriidae、Scelidotheriidae、磨齿兽科、Orophodontidae、二趾树懒科及大地懒科

地懒-简介

地懒是南北美大陆连接后成功向北美挺进的少数南美动物类群之一，亦是贫齿目三大类群之一，另外两大类是犰狳和食蚁兽，它们几千万年来一直都是美洲的代表动物。 地懒并没有形成单系群，一些地懒与现代的树懒甚至较其他的地懒更为接近。

树懒和地懒的共同祖先出现在3500万年前的南美洲，大小和习性和现代的树懒差不多。在以后的岁月中，这个家族逐渐分化为几十个不同的种类。到了三四百万年前，前三个科都出现了一些体形巨大的成员，分布范围也扩展到了几乎整个美洲。

地懒中名气最大、体形也最大的就数大懒兽了，它们可以长到五六米长、三四吨重，完全可以和亚洲象媲美。大懒兽的头部比现存的树懒更显狭长，身躯则有些象熊，浑身长着又粗又长的毛，前后肢都长着三个巨大的爪子，后面还拖着条一米多长、粗壮有力的尾巴。说来令人难以置信，已发现的脚印化石表明，如此庞大的巨兽竟然可以直立行走。据推测，它们是用两条后腿和尾巴形成三足鼎立之势，立起沉重的身躯，这样它们的上半身就可以很方便地从树上撕扯下大量枝叶来享用。

一般认为这种貌似凶恶的大怪物与树懒一样是温顺迟缓的素食者，然而它们可不是好对付的角色——它们除了厚实的毛发和皮肤之外，皮下还有内层皮肤硬化形成的“甲胄”，这样坚固的防护层足以抵挡任何食肉兽的尖牙利爪，而强壮的前臂和巨爪更是极其有力的自卫武器。甚至有科学家认为大懒兽可能有时也会“开荤”，从其他食肉兽口中抢走猎物。

地懒-灭绝

在12000年前，伴随着冰河期的结束，强大而富于适应性的地懒和许多美洲大型兽类一起消失了，具体原因至今(指2009年)仍不明朗。也有一些证据表明，地懒家族的一些个体可能在南美的森林和荒野中又苟延残喘了几千年。100多年来已经出土了大量地懒化石，在某些干燥地区甚至还有保存了皮肤、毛发的地懒“木乃伊”，这使人们可以更容易、更细致的了解它们。

地懒-发现物种

在美国已发现有四个地懒物种，包括有哈伦氏副磨齿兽、杰氏巨爪地懒、Eremotherium laurillardi及沙塔氏孽子兽。这四个物种都是大型动物，有大的爪及相信是草食性的。

在拉布雷亚沥青坑中发现了地懒的两个物种，即哈伦氏副磨齿兽及沙塔氏孽子兽。哈伦氏副磨齿兽当站立时可以有6呎高。在拉布雷亚沥青坑中最普遍的副磨齿兽化石是皮上小骨，即一些细小及呈长方球形的骨头。这些骨头是在颈部、肩膀及背部嵌在皮肤中，可能是用作防御猎食者。另外一种的沙塔氏孽子兽身型较细小，且在拉布雷亚沥青坑中亦较为罕见。