(1).指四个姓氏。自 汉 以来，历代多有以四个名门贵族的姓氏合称为四姓的。如： 东汉 明帝 时外戚有 樊 、 郭 、 阴 、 马 四姓(见《后汉书·明帝纪》 李贤 注)； 三国 蜀 有 焦 、 娄 、 孟 、 毛 四姓(见 晋 常璩 《华阳国志·南中志》)， 吴 有 朱 、 张 、 顾 、 陆 四姓(见《文选·陆机〈吴趋行〉》 李善 注)； 晋 广陵郡 有 雷 、 蒋 、 谷 、 鲁 四姓(见《晋书·刘颂传》)； 唐 有 崔 、 卢 、 李 、 郑 四姓(见《新唐书·儒学传中·柳冲》)等。
(2). 南北朝 世族，以郡望或官位分为甲、乙、丙、丁四等，谓之四姓。《梁书·张绾传》：“ 綰 在郡，述《制旨礼记正言》义，四姓衣冠士子听者常数百人。”《新唐书·儒学传中·柳冲》：“郡姓者，以中国士人差第阀閲为之制……尚书、领、护而上者为‘甲姓’，九卿若方伯者为‘乙姓’，散骑常侍、太中大夫者为‘丙姓’，吏部正员郎为‘丁姓’。凡得入者，谓之‘四姓’。”
(3).泛指名门贵族。 南朝 陈 徐陵 《＜玉台新咏＞序》：“五陵豪族，充选掖庭；四姓良家，驰名 永巷 。” 明 唐寅 《金粉福地赋》：“贮四姓之良家，延诸姑与伯姊。”