太空蝴蝶

它看起来很像是一只蝴蝶，不过，它比我们的太阳系还要大。NGC 2346是个由气体和尘埃所组成的行星状星云，只是它的形状碰巧演化成我们很熟悉的形状而已。在这个双瓣行星状星云的核心，有一对每16天互绕一次的双星。这只“太空蝴蝶”的故事，可能要从数百万年前开始谈起。当时，这两颗星的距离比现在要远。质量较大的恒星在演化的末期，外层气壳不断地膨胀，并且完全的包住它的伴星。在这个过程中，这两颗星会愈靠愈近，而且抛出环状的气壳。后来，气壳不断的扩张，而红巨星的星核就露了出来。再过数十亿年，我们的太阳也会变成一颗红巨星，并且产生一个行星状星云。不过，由于太阳不是双星系统，所以星云的形状将不会像一只蝴蝶。

“太空蝴蝶”位于恒星中心区域，它被密集的灰尘带被遮挡，它的质量是太阳的5倍。在过去2000年里，这颗恒星褪去外层气态膜结构，形成神秘的“蝴蝶翅膀”，它的跨度为2光年。