蚕初生至成蛹，蜕皮三四次。蜕皮时不食不动，成睡眠状态。第三次蜕皮谓之三眠。 唐 李白 《寄东鲁二稚子》诗：“ 吴 地桑叶緑， 吴 蚕已三眠。” 宋 惠洪 《次韵曾英发兼简若虚》：“弟兄骏气驥堕地，自怜老欲蚕三眠。”《醒世恒言·施润泽滩阙遇友》：“北蚕三眠，南蚕俱是四眠，眠起饲叶，各要及时。”
指柽柳(即人柳)的柔弱枝条在风中时时伏倒。《三辅故事》：“ 汉 苑中有柳状如人形，号曰人柳，一日三眠三起。”故柽柳又称三眠柳。 明 徐渭 《子侯芳园》诗：“未羡三眠柳，那论并萼莲。” 清 陆求可 《殢人娇》词：“东风偏急，三眠乍起，共波光争碧。”