辛亥武昌起义爆发，各省晌应，各式旗帜纷呈于世。其中为民众所瞩目的，是武昌首义中的铁血十八星旗，简称“十八星旗”。长宽比例为8：5，图案由红底、黑九轮角和18颗小黄圆星组成（内9颗，外九颗呈环状分布）。铁血十八星旗，由红黄黑三色组成，红底与黑九角象征“血”与“铁”，即革命须抱铁血主义。  

黑九角代表《禹贡》中记载的冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。黑九角内外两圈各九颗共十八颗圆星，代表关内汉族的十八行省；星呈金黄色，表示与满清对立之汉族炎黄子孙。 此旗只有代表汉人居住的18个行省，是因为晚清时期的革命家对革命有“上下两策”，上策是革命政府收复清朝的全部领土；下策是革命政府收复中原十八个汉族人省份的主权，把满蒙疆藏“出卖”给列强，以换取他们对革命的支持。清朝政府直到19世纪为止只准许汉族在内地十八省居住，这十八个省是直隶（河北)、河南、山东、山西、湖南、湖北、广东、广西、浙江、安徽、江苏、江西、福建、四川、陕西、甘肃、贵州和云南。不允许汉族随便迁入居住的有关外的满洲（东三省）、西藏(青海)、蒙古（内外蒙）、新疆。

当时革命党人的“野心”并不大，只想“驱逐鞑虏、恢复中华”，就是在十八个省份中恢复汉人的主权，西藏(青海)、蒙古（内外蒙）、新疆和满洲（东三省）的主权都可以放弃。