(1).生活在穷困之中。《论语·里仁》：“子曰：‘不仁者，不可以久处约。’” 朱熹 集注：“约，穷困也。” 汉 蔡邕 《玄文先生李休碑》：“处约不戚，闻宠不欣。” 南朝 梁 沉约 《怀旧诗·伤胡谐之》：“处约志不渝，接广情无忤。”
(2).根据约定。《韩非子·八奸》：“为人臣者，事公子侧室以音声子女，收大臣廷吏以辞言，处约言事，事成则进爵益禄，以劝其心，使犯其主。” 陈奇猷 集释：“循约而行谓之处约……谓循其约言事，事成可进爵益禄，以此劝大臣廷吏之心，使干犯其主。”