评价钟表走时快慢从而反映钟表质量的一个重要指标。是钟表走时误差的表示形式。它可分为实走日差和瞬时日差。

 实走日差

在检测钟表的走时误差时，一般是将被测钟表与标准钟表进行比对，在检测的瞬时可分别读出两者所指示的时刻。这两个指示时刻的差值称为指示差。指示差值有正有负。如被测钟表所指示的时刻比标准时刻慢，则指示差为负值;如比标准时刻快，则指示差为正值。但实际上，指示差的存在并不说明钟表一定存在走时误差。因为，如果被测钟表的走时和标准钟一样准确，在某一时间检测时其指示差可能为某一数值，但在另一时间检测时所得的指示差保持不变，这说明该被测钟表的走时是准确的,只是所指示的时刻不对而已,只要将被测钟表的指针拨对到标准钟表指示的时刻即可。但如果在相隔一定时间间隔τ的开始和终止时分别检测指示差，在τ开始时测得的指示差Ei秒，在τ终止时测得的指示Ej秒，由于指示差数值不同，说明该被测钟表相对于标准钟表是存在走时误差的，这时该两个指示差之差值与该时间间隔τ的比值称为钟表的走时差Mτ，即

如果走时差Mτ为正值,说明该被测钟表走时快，反之如为负值则说明走时慢。给定不同的时间间隔τ，可得到各种不同的特定走时差。如时间间隔τ为1天,则得到日走时差或简称日差M(秒/日)。将在相隔24小时的开始和终止时分别测得的指示差之差值除以24小时就得到日差值。同样，如果时间间隔τ为1月,则可得到月走时差或简称月差;如时间间隔为1年,则可得到年走时差或简称年差。在钟表厂中，由于日差是钟表经过24小时实走，并由与标准钟比对所得的指示差计算而得，所以也称实走日差。它反映钟表在一天内实际累积的走时误差，比较接近实际使用情况。但测试所需的时间较长。日差1秒即1秒/日=1秒/86400秒≈1.157×10-5, 约相当于10-5;反过来说，10-5约相当于日差 1秒，而10-6约相当于日差 0.1秒。机械手表的日差一般为±十几秒，石英手表的日差约为±百分之几秒。因为石英钟表的走时误差较小，故已逐渐用月差或年差代替日差。

瞬时日差

在一个很短的时间间隔中用校表仪或其他类似仪器测得的钟表走时误差。一般也以日差值(秒/日)来表示。由于瞬时日差是用仪器在很短时间测得的，使用起来比较方便，在钟表生产中和维修中用得较多。对于走时精度或等时性较差的钟表和在走时过程中发生偷停或打滑的钟表来说，实走日差和瞬时日差的值是有差别的;对走时精度和质量较好的钟表来说，两者的数值差别可能很小。

瞬时日差不是根据钟表指针的指示情况测定的，而是根据构成钟表时基的振荡器的频率或节拍数(见钟表频率和节拍数)，利用专门的检测仪器测定的。常用的检测仪器是校表仪。校表仪的种类很多，有打点式、指针式和数字式等。打点式校表仪多用于测试机械钟表。它的工作原理是，先将反映被测手表走时情况的信号拾取出来(对于机械手表多为表音信号)，再用微音器将表音转换为电信号，并与作为标准的标频信号互相比对。微音器转换得到的电信号被输入到校表仪中进行放大，再输给仪器的比对记录装置中的打点电磁铁。校表仪中的石英晶体振荡器产生标准频率，经分频和功率放大后驱动一个同步电机，使同步电机以标准转速旋转，表音信号来到时由打点电磁铁使比对记录装置打点。同步电机除使比对元件旋转外，还通过齿轮传动使记录纸带移动。如果被测手表走时准确，就在记录上打出平行于纸边的线条,如果手表走快或走慢,就打出倾斜的线条。使读数装置的指示盘上的平行线与记录纸上的线条平行，根据指示线在刻度盘上的指示值，即可读出被测手表的瞬时日差值(秒/日)。

测试石英电子钟表的校表仪的工作原理与测试机械钟表的基本相同。只是由于石英电子钟表的精度较高，相应的校表仪的晶振精度也较高，这时晶振一般放在恒温槽中。测试石英钟表的校表仪一般都是数字显示式的。