以防御为目的，以运动作战为形式的作战行动。“以防御为目的”很好理解，“运动作战”简单地说就是，不局限于某一战线，不单纯防御或进攻，以己方军队的运动寻找、制造、捕捉、利用战机的作战形式。
比如，解放战争时期“三路大军经略中原”以前，中共军队的作战行动基本都是“运动防御”，而且是运动防御的成功典范。
但从战争实践（特别是朝鲜战争）看，运动作战要达到较理想的战果，除了军队本身的指挥、协调和配合外，运动作战的军队的机动能力和战场监控能力相当重要，在这两方面至少不能比敌军差太多，而且需要一定的回旋空间。